Prometió construir el "Disney argentino" y terminó sus días en la calle en el Conurbano

Su historia atravesó Lamborghini, Maradona, proyectos faraónicos, denuncias por fraude, problemas de salud mental y una caída hasta la indigencia.

Hubo un tiempo en que Max Higgins llegaba en Lamborghini, alquilaba helicópteros, montaba espectáculos con estrellas internacionales y se fotografiaba junto a Diego Maradona. Prometía estadios gigantes y hasta un parque temático que pretendía convertirse en una suerte de Disney argentino.

Casi veinte años después de aquella irrupción extravagante, su historia terminó de una manera difícil de imaginar incluso para quienes habían seguido sus excesos: solo, sin techo y sobre un colchón junto a una parada de colectivos de Libertad, en Merlo.

Emile Maxim St. Patrick Higgins tenía 55 años y era jamaiquino.

Su cuerpo fue encontrado cerca de la avenida Bella Vista al 5600 por un trabajador de la Empresa 216, que conocía su presencia en el lugar porque desde hacía alrededor de veinte días lo veía instalado allí.

Cuando advirtió que Higgins no se movía, llamó al 911. Llegaron efectivos del Comando de Patrullas de Merlo y personal sanitario, que constató su muerte.

Las primeras actuaciones no encontraron lesiones compatibles con una agresión ni elementos que hicieran presumir la participación de otra persona. La causa quedó en manos de la UFI N°3 de Morón, conducida por la fiscal Valeria Courtade, bajo la carátula de averiguación de causales de muerte. La autopsia deberá establecer formalmente qué ocurrió.

Mientras tanto, la Justicia procura ubicar familiares que puedan hacerse cargo de sus restos.

Hasta allí, podría ser otra muerte anónima entre tantas que apenas dejan una marca en el paisaje urbano. Pero aquel hombre que terminó durmiendo a la intemperie había protagonizado una de las historias empresariales más estrafalarias que conoció la Argentina de comienzos de siglo.

El hombre que prometía millones y se abrazaba con Maradona

Higgins irrumpió con fuerza en 2007. Cultivaba deliberadamente la imagen del millonario excéntrico: autos deportivos, limusinas, oficinas en Puerto Madero, helicópteros y una puesta en escena que parecía diseñada para que nadie pudiera ignorarlo.

Uno de sus proyectos que efectivamente consiguió exposición fue World Football Idol, un formato destinado a buscar nuevos talentos futbolísticos. Por allí pasaron figuras como Maradona, Sergio Goycochea y Gabriel Batistuta. También consiguió montar espectáculos con artistas internacionales como Gloria Gaynor y Duran Duran.

Higgins entendía perfectamente el valor de la imagen. Llegó a presentarse públicamente con capa y corona mientras construía alrededor suyo el personaje del "Rey del Entretenimiento".

Después vinieron las promesas todavía mayores.

Anunció un estadio para 100.000 espectadores en Mar del Plata, acompañado por un centro comercial y hasta una conexión ferroviaria especial con Buenos Aires. Pero su proyecto más recordado fue otro: levantar en San Pedro un gigantesco parque de entretenimientos presentado como el "Walt Disney World argentino", para el cual hablaba de una inversión de US$1.000 millones.

Nada de aquello se concretó.

La utilización del nombre Disney terminó provocando incluso una advertencia de la compañía internacional, que negó cualquier vinculación con el proyecto y objetó el uso de su marca.

La escenografía del magnate comenzó entonces a desarmarse.

Del personaje millonario a sobrevivir en la calle

Con la caída aparecieron denuncias y antecedentes que contrastaban brutalmente con la fortuna que Higgins decía administrar. Su entonces esposa, Sandra Zapata, lo denunció por violencia familiar y sostuvo que la riqueza exhibida por el empresario no era real. También trascendieron antecedentes y condenas por fraudes con cheques en Estados Unidos e Inglaterra.

Higgins terminó asociado además a acusaciones por captación irregular de dinero y reclamos de inversores. El círculo que alguna vez lo había acompañado mientras abundaban los flashes desapareció junto con su capacidad económica.

Su deterioro posterior fue profundo.

El empresario que había frecuentado hoteles y oficinas lujosas pasó a dormir en la calle y pedir dinero para comer. Durante esa etapa también atravesó problemas graves de salud mental y tuvo internaciones en el Hospital Borda después de sufrir descompensaciones.

Algunas de sus últimas apariciones públicas mostraban a un Higgins muy diferente del personaje exuberante de 2007. Seguía hablando de grandes proyectos, conspiraciones y soluciones económicas mientras sobrevivía precariamente en espacios públicos de la Ciudad de Buenos Aires.

Finalmente apareció en Libertad.

No había Lamborghini amarillo, helicóptero, corona ni inversores. Había un colchón, una parada de colectivos y un trabajador que reparó en que aquel hombre al que veía desde hacía días ya no respiraba.

La investigación judicial deberá determinar la causa exacta de la muerte. Pero hay algo que el expediente difícilmente pueda explicar: cómo una vida capaz de oscilar entre semejantes extremos terminó apagándose prácticamente a la vista de todos.

En Merlo murió un hombre que alguna vez vendió una fantasía gigantesca y terminó perdiéndolo casi todo, incluso el escenario sobre el cual había construido su personaje.

Su final deja también una imagen incómoda para cualquier comunidad: cuando alguien termina viviendo sobre un colchón en la calle, su pasado puede ser extraordinario, polémico o disparatado. La intemperie, en cambio, vuelve brutalmente iguales a todos.