Profundizan investigaciones sobre escarabajos vinculados a la ganadería sustentable en el país

Por Florencia Belén Mogno.

El análisis de los procesos ambientales asociados a la ganadería sustentable registró en los últimos años un marcado avance dentro del campo científico argentino. En ese marco, los escarabajos estercoleros se posicionaron como uno de los grupos más estudiados, debido a su aporte central en la mejora de la estructura del suelo y en el reciclaje de nutrientes.

A partir de estos desarrollos, las investigaciones de tipo integrador permitieron ampliar la comprensión sobre el papel que cumplen estas especies en distintos sistemas productivos, tanto convencionales como alternativos. Para el enfoque de la ganadería sustentable, estos aportes resultaron fundamentales al ofrecer herramientas para evaluar la calidad del suelo y el equilibrio de los ecosistemas.

Según el informe, el Instituto de Biología Subtropical (IBS, CONICET–UNaM) realizó una revisión científica que reunió 81 publicaciones editadas desde 1944. El trabajo evidenció que, a partir de los años 2000, la Argentina experimentó un aumento sostenido y acelerado en los estudios sobre escarabajos estercoleros, etapa en la que se concentró el 78 por ciento de la producción científica relevada.

Funciones y aportes a los sistemas productivos

Los escarabajos estercoleros desempeñaron funciones ecológicas fundamentales a partir de su capacidad para enterrar materia orgánica, tanto estiércol como carroña. Esa actividad permitió la degradación de material orgánico, la dispersión secundaria de semillas, la bioturbación y la modificación de propiedades fisicoquímicas del suelo. 

En consecuencia, estos procesos impactaron de manera directa en la reducción de parásitos, la mejora de la estructura del suelo y el ciclado de nutrientes, elementos centrales para el desarrollo de prácticas ganaderas sostenidas en el tiempo.

El documento detalló que el comportamiento y la evolución fueron los temas más estudiados, con el 28 por ciento de las investigaciones centradas en estrategias reproductivas, de alimentación y traslado de recursos. 

Le siguieron los estudios en taxonomía, sistemática y filogenia, que representaron el 27 por ciento de los trabajos e incluyeron diagnósticos, descripciones de especies y clasificaciones dentro del grupo. Por su parte, los análisis sobre biodiversidad y conservación abarcaron el 21 por ciento, enfocados en problemáticas de pérdida, fragmentación y reemplazo de hábitats.

A pesar del volumen de investigaciones, la revisión identificó importantes vacíos de conocimiento. Las funciones ecológicas y la fisiología de los escarabajos se mantuvieron como las áreas menos abordadas, con apenas el 6 por ciento de los estudios en cada categoría. 

Dentro de las funciones ecológicas más analizadas se encontraron los cambios en el ciclo de nutrientes, la remoción del suelo y la viabilidad de las semillas. Sin embargo, el impacto directo del manejo ganadero fue el capítulo menos explorado, con solo un trabajo disponible hasta el momento.

Aportes desde los ecosistemas 

Para ilustrar la importancia de profundizar los estudios funcionales, el informe citó la investigación realizada en 2023 sobre escarabajos estercoleros en el Chaco Seco, una de las regiones ganaderas más relevantes del país. 

Ese estudio analizó el impacto de los insectos en la dinámica de nutrientes y reveló diferencias significativas entre sistemas productivos basados en el Manejo de Bosques con Ganadería Integrada (MBGI) y las sábanas arbustivas tradicionales.

Según el trabajo, la presencia de escarabajos triplicó los niveles de fósforo en el suelo, un indicador clave para la productividad ganadera. También se registraron aumentos en el carbono orgánico total, la conductividad eléctrica y el calcio, elementos que mejoraron la capacidad del suelo para sostener vegetación y favorecer procesos biogeoquímicos esenciales.

El análisis reveló, además, que los escarabajos estercoleros desempeñaron un papel crítico en la calidad general del suelo dentro de los sistemas ganaderos más adoptados del Chaco Seco argentino. La revisión enfatizó que estos aportes resultaron indispensables para comprender cómo las prácticas productivas podían potenciar la salud ecosistémica sin comprometer los niveles de rendimiento. 

Desafíos geográficos y vacíos de investigación a nivel nacional

Por otra parte, el estudio analizó la distribución territorial de las investigaciones. La Selva Paranaense, o Bosque Atlántico, fue la ecorregión con mayor cantidad de publicaciones y registros de especies, seguida por el Chaco Húmedo y Seco. Estas áreas concentraron décadas de estudios gracias a su biodiversidad, accesibilidad y tradición de investigación consolidada.

Sin embargo, se registró una falta notable de estudios en el centro y sur del país, así como en ecorregiones clave como las Yungas y los Campos y Malezales. Esta ausencia resultó inesperada, dado que sus características ambientales no limitarían la presencia de escarabajos estercoleros, lo que sugiere que la falta de investigaciones obedeció a cuestiones logísticas, institucionales o históricas más que ecológicas.

A nivel provincial, Misiones se posicionó como la región con mayor cantidad de estudios y especies registradas, con un total de 19 publicaciones y 127 especies documentadas. No obstante, el documento recomendó intensificar las investigaciones en provincias del NOA, la región Pampeana y Cuyo. 

Estas áreas podrían albergar muchas más especies de las actualmente identificadas, lo que abre una línea de investigación prioritaria para los próximos años en materia de conservación y planificación territorial.

Líneas futuras para fortalecer conocimiento y manejo sustentable

La revisión remarcó que la fisiología y las funciones ecológicas representaron los campos con mayor potencial para futuras investigaciones, especialmente en las ecorregiones menos exploradas del país. 

Este énfasis buscó robustecer la comprensión del papel de los escarabajos en el funcionamiento de los ecosistemas ganaderos y avanzar hacia modelos productivos que integraran la sostenibilidad como eje central.

Finalmente, la revisión destacó que el avance de investigaciones integrales sobre escarabajos estercoleros constituye un aporte decisivo para compatibilizar producción y conservación en un contexto de creciente presión ambiental. 

Fuente fotografías: Conicet.